Fatta costruire nel 1718-1722 dal cardinale Tommaso Ruffo, vescovo e legato pontificio di Ferrara, Villa Massari è nata come luogo di residenza e villeggiatura per il vescovo e i suoi prelati successori. Il progetto originario è di Tommaso Mattei, architetto, rinomato autore di palazzi e chiese a Roma, nonché del contemporaneo Palazzo Arcivescovile di Ferrara.